バングラデシュ、スナムガンジ。400人の赤ちゃんの誕生を見届けてきたナルギス・アクターさんは、助産師ではなく「熟練した出産介助者」です。妊産婦の緊急対応や病院への紹介を担う彼女たちの存在が、同国の母子保健を大きく改善させてきました。過去20年で妊産婦と新生児の死亡率はそれぞれ72%、69%減少したといいます。

うつ病は、なぜ起こるのでしょうか。個人の経験やトラウマだけでなく、脳の神経伝達物質も深く関わっています。神経細胞はセロトニンやドーパミンを介して情報をやり取りしますが、うつ病ではその放出や循環が乱れることも。抗うつ薬はこれを増やし神経回路を再活性化させますが、患者の3〜4割には効果が及ばないそうです。

バングラデシュ、タンガイル。ジュナイド・アクターくんが鉛中毒と診断されたのはなぜでしょうか。同国では子どもの約6割にあたる3600万人が鉛汚染の被害を受けているといいます。原因とされているのは、非正規に営まれる自動車用バッテリーのリサイクル業。認知障害や成長阻害を招くこの問題に、健康省も対応を迫られています。

アイルランド、タラモア。若手医師ケイト・バーさんも、2024年にオーストラリアへ渡る予定の一人です。物価高やワークライフバランスを理由に、今年だけで535人の医師が同国のビザを取得。年間養成数約750人に対し大きな割合です。週80時間の労働が週40時間に減るなど、生活の質の向上を求める動きが広がっています。

ウクライナ、ポルタヴァ。患者数の増加と人手不足で、精神科医療は限界に達しています。医師の多くが前線に赴き、残るのは看護師と女性職員のみ。戦闘や拘束、拷問を経験した人々の心の傷は特に深刻だといいます。WHOの推計では、開戦前人口の4分の1にあたる1000万人が精神的な問題を抱えているとされています。

バングラデシュ、ダッカ。かつては季節性だったデング熱が、気候変動により一年中猛威をふるうようになったのはなぜでしょうか。発熱から5日後に熱が下がり始めても、そこから48時間は症状が悪化しやすいといいます。今年は同国で326人が死亡。WHOは2021年以降、世界の症例数がほぼ毎年倍増していると警鐘を鳴らしています。

スウェーデンの首都ストックホルムに現れた「親切の壁」とは、いったいどんな仕組みなのでしょうか。寒い季節、家のない人々のために暖かい服や靴を壁に掛けておくと、誰かがそれを自由に持っていけるというもの。2015年にイランで見られた取り組みに着想を得たといい、毎晩、壁が空になっては再び満たされる循環が続いています。

香港のネイリストたちが、低所得の高齢者に無料でペディキュアを提供しているのはなぜでしょうか。爪の悩みをがまんし続けていた利用者もいるといいます。実はこの活動、足元をきれいにするだけでなく、高齢者の健康維持にも一役買っているそう。爪のトラブルを放置すると外出を避けがちになり、孤立につながることもあるといいます。

アメリカの退役軍人たちが参加したウェルネスデー。しかし当事者たちの本音は、こうした支援は「遅すぎる」というものでした。帰還時に適切な支援があれば、薬物やアルコール依存、ホームレス状態に陥ることもなかったはずだと語る参加者も。世界大戦の頃から本来あるべきだった手厚いケアを、今こそ求める声が上がっています。

スウェーデンの研究室で進む、マラリア撲滅への壮大な計画とは。カギを握るのは「合成血液」です。マラリア原虫が作る分子を溶液に加えると、蚊にとって魅力的な味に変わり、そこに微量の毒を混ぜれば蚊だけを死なせられるといいます。他の昆虫や人には無害で、殺虫剤に代わる環境に優しい手段として期待されています。